Rhumb se
veut une bande dessinée tout public car elle propose tout autant une histoire d’aventures
que des sujets de réflexion comme la discrimination, l’injustice, le jusque-boutisme…
ce que le dessin essaye de rendre avec une peinture aux nuances douces rehaussant
un trait tendu.
Rhumb : nom
masculin, de l’anglais rhumb, altération de rim, rebord. Synonyme de ‘aire de
vent’
Novembre 1905, une petite ville américaine en bordure du lac Ontario. Bart
Andrews vient d’être témoin de l’agression fatale de Marthe, l’épouse du shef
Rhod Hodney ; un voleur à leur domicile en est l’auteur. Avec Bart et 2
autres adjoints en renfort, Rhod décide de traquer l’homicidaire dans les rues
de la ville. Lorsqu’il croise le chemin des 4 policiers, Wenceslas Ferenczi,
est désigné par Bart Andrews comme l’auteur du vol et de l’homicide. Wenceslas
est un adolescent d’origine hongroise qui partage ses journées entre la
pratique du violon, pour devenir concertiste, et l’entrainement d’iceboat avec
Hans Karel, un champion de la discipline, pour participer à la prochaine
édition de l’Hudson Ice-boat Race. Cédant à la panique, Wenceslas s’enfuit et
est alors poursuivi sur plusieurs jours, d’abord par les 4 hommes, puis uniquement
par Rhod et Bart jusqu’au Canada. Tandis que Bart Andrews est mû par une haine
viscérale des immigrants d’Europe centrale, le shef Hodney en fait une affaire
personnelle, non seulement parce que la victime était sa femme, mais aussi
parce qu’il veut prouver qu’il est le meilleur dans sa fonction et qu’aucun
fugitif ne lui a jamais échappé très longtemps. Sa connaissance des vents et
l’aide de plusieurs personnes permettant à Wenceslas de maintenir son avance,
le shef Hodney tue son adjoint peu après leur arrivée au Canada pour faire
porter le chapeau à Wenceslas, espérant ainsi qu’il soit appréhendé par les
forces de police locales. Ayant trouvé refuge chez Lucie, une jeune prostituée,
Wenceslas est dénoncée par celle-ci quelques jours plus tard et, reconnu
coupable, est condamné à mort. Mais ayant montré ses talents de violoniste en
prison, son exécution est alors suspendue, l’orchestre symphonique junior local
ayant besoin de lui pour un concert prochain. Lucie regrettant de l’avoir
dénoncé met à profit ces quelques jours de répit pour aller aux Etats Unis
faire avouer au shef Hodney qu’il est l’auteur de l’homicide sur son adjoint.
Rhod Hodney non seulement le reconnaitra mais lui racontera également qu’à son
arrivée au Canada, ayant appris qu’un témoin avait vu son adjoint Bart Andrews
tuer son épouse, il avait ainsi voulu faire d’une pierre deux coups. Wenceslas
est relâché et rentre chez lui tandis que Rhod Hodney, est arrêté et condamné à
10 ans de prison. Rhod s’évade et vient menacer Wenceslas qui a repris
l’entrainement d’iceboat avec Hans Karel ; il le force à l’emmener sur son
embarcation. Hans Karel rejoint des policiers en voiture afin
de poursuivre l’ice-boat depuis la route. Après des kilomètres sans
pouvoir les rattraper, n’ayant d’autre alternative pour stopper l’iceboat, Hans
Karel ancien tireur d’élite, fait feu sur Wenceslas. L’Iceboat fait une
embardée et se renverse : lorsque Hans et les policiers rejoignent la
glace, Rhod Hodney, qu’il se soit enfui ou noyé, a disparu et Wenceslas
sérieusement touché à la main gauche, ne pourra quant à lui plus jamais espérer
devenir concertiste.